審判與憐憫

編者註：這是《桌邊談》雜誌：福音書系列的第八篇。

當我開始思考我應該寫什麼的時候，大概有兩個方向。我的第一反應是為我們這一代人所親身觀察到的靈性衰退而憂傷，並要敦促下一代以不懈的忠誠和勇氣繼續與之抗爭。然而，經過深思熟慮後，我認為，即使天空烏雲密布、身處逆境之中，我們也應該為上帝目前正在成就的恩典工作而感恩。或許，我可以完成同時朝兩個目標前進的壯舉。
自從我被按立，開始從事福音事工以來，五十年已經過去了。當我還是一名神學生、然後是一名年輕的牧師時，我們中間的許多人對在教會中觀察到的許多事感到不耐煩，但同時我們也相信自己快要覺醒了。我們期待聖靈動工，除去毫無價值的自由主義神學，使搖搖欲墜的教會重新恢復聖經的信仰，並使無數人信主。我們的盼望在很大程度上仍未實現，而且幾乎不需要證據證明。
一九六〇年代，我在荷蘭和英國生活了幾年，那裡的基督徒見證已經惡化到當時大西洋彼岸無法想像的地步。我在那裡有了全新的視角，我發現許多歐洲人用嫉妒和鄙視的眼光看待美國的教會：他們嫉妒是因為美國的宗教生命仍然非常有活力；他們鄙視是因為在他們看來，我們還沒有接受現實，即現代的生活和思想。從那時起，美國的環境發生了根本性的變化，我們狂妄自傲，本以為自己不會退步，現在卻處處可見。
我們無法用一句話來解釋正在發生的事情，而且必須從歷史的角度來看。聖經時代和之後的幾個世紀，也曾經出現過其他類似的時期。當時人類屬靈上很貧乏，上帝卻以祂的憐憫，使用改革和復興來結束這些時代。過去和現在那些自認為聰明的人經常輕看基督徒的「容易相信」，並宣稱福音不配得我們認真思考，並對自己和他人說：「沒有上帝」。然而，無信仰的荒漠上散落著他們的白骨。
我們還應該思考，我們是否正活在上帝的審判之下，「因不聽耶和華的話」而陷入飢荒之中（(摩八11）。上帝這樣的作為是否是許多宗派衰敗的普遍原因？曾經它們的見證是如此堅定，如今卻卻陷入教義、神學和道德的混亂中。即使那些在形式上仍然屬於正統的教會，它們普遍沒有果效，是否也是上帝不悅的記號？當然，並不是只有我形容基督教信仰膚淺、為宿疾，缺乏知識、信仰和熱情。
我雖然這麼寫，但我並不覺得走投無路。眼前的毫無秩序，不會成為理想破滅或絕望的原因。相反，如果我們有眼光，就會找到很多值得感恩和盼望的理由。我只說幾個。
我們必須感恩基督教書籍和期刊的發行。一九五八年，真理旌旗出版社（Banner of Truth Trust）出版的第一批薄薄的書籍，被放在神學院書店的書架上，這一幕彷彿就在昨天。當時沒有人預料到之後會發生什麼事，但事實證明，這些小書預示著世界上許多地方的出版商，即將湧出文學的洪流。改教家、清教徒和繼任者們的著作重新大量發行，這是史無前例的。此外，其他人繼續在這些根基上建造，他們寫了許多書籍，探索著聖經的教導，並將其應用到我們的情況之中。
我們可以感恩，有許多熱心、忠心傳福音的人。雖然歐洲、加拿大和美國歷史悠久的基督教教會已經倒塌，但福音正在美國的土地上和世界上其他許多地區廣為傳播。教會彼此之間的關係被拉遠甚至是破裂，這一事實本身就標誌著真實的生活。許多勇敢的領袖劃了界限，選擇順服上帝而不滿足於對宗派忠誠。在我們所處的時代，非洲、亞洲和南美洲蓬勃發展，而我們絕不能忽視這個事實。
我們有理由感謝福音之燈在各地燃燒，照耀著強大、堅固的會眾。許多人沒有用「感覺」取代真理；他們對上帝和祂的話語忠誠，高於所有之上；他們繼續守主日，按照聖經原則喜樂地敬拜，而其中的選民則被帶到基督面前，領受得救的信心。
最重要的是，我們必須感謝宇宙、世界和教會都在一位至高無上的上帝手中，祂的旨意永存；祂每天都在施行自己的計畫。每一位救主替他死的人，上帝都會不倦地將他們帶到自己面前，並在最終使自己得著所有的讚美和榮耀。

本文原刊於《桌邊談》雜誌