彼得的試煉

編者注：這是《桌邊談》雜誌：試煉，試探以及信心的考驗系列的第九篇。

我以牧師的身份服事了二十五年。我先是擔任副牧師的職位八年之久，然後我去了路易斯維爾南端的一間掙扎中的當地教會擔任主任牧師，整整十七年。前五年非常艱難。那段時間裡三次不同的事件讓我可以被解雇；我被人以暴力威脅；決定僱用我的聘牧團隊成員在社群裡中傷我的名聲；最後教會的資金也用盡了。那五年接近尾聲時，我在三十四歲「高齡」時開始出現由累積的壓力引起的健康問題。

和其他處在這種情況之下的牧師一樣，我努力對抗著疑惑和令人不安的恐懼。「為什麼會發生這些事？神在懲罰我嗎？我做錯了什麼？」最讓我靈裡煩亂的猜想是，「神在考驗我嗎」。比起其他可能性，這最讓我感到困擾，因為這暗示了我可能是因為神奧秘性的護理和旨意而受苦，我是這旨意的其中一部分。如果我做錯了什麼，我還可以試著去修正。但如果這是由慈愛的神所安排的，那麼我只需要忍受這一切並信靠祂。

當彼得聽到耶穌的這些話時，他可能也面臨著同樣的困擾：

「西門，西門，撒但設法要得著你們，好篩你們像篩麥子一樣；但我已經為你祈求，叫你的信心不至失掉。你回頭的時候，要堅固你的弟兄。」彼得說：「主啊！我已經準備好要跟你一同下監，一同死。」耶穌說：「彼得，我告訴你，今天雞叫以前，你會三次說不認得我。」（路二十二31-34 ）

耶穌的話讓我們感到震驚的地方在於耶穌並未立即宣告祂會以主權掌管撒旦，讓牠不得靠近彼得。事實上，耶穌還預先明確地告訴彼得他將被撒旦篩選，之後會為了建立基督的教會而被重建。彼得經歷這件事有一個神聖的目的，我們可以從第32節中找到這個目的：顯明耶穌會在這場篩選中保護彼得，彼得因此而更有力量、被更好地裝備將來堅固他的兄弟。耶穌對彼得說的話讓人充滿希望卻又令人不安，這些話表明耶穌不會讓祂的百姓免於苦難和仇敵的篩選。但祂確實承諾了要保守我們，幫助我們持守信仰，並使我們經歷困境之後更合乎主用。

這是神對歷代以來揹起十字架憑信心跟隨耶穌之人的奧秘計劃。神從未承諾會保護我們完全免於墮落世界的試探和考驗，也沒有應許我們免受敵人的篩選或攻擊。但祂確實承諾會永遠與我們同在，托住我們，祂強有力的大手會保護我們（猶24-25），祂會做祂中保性的工作，在天父面前為我們代求（來四14-16）。就像彼得一樣，在我們受了試探、考驗和試煉之後，我們會更合乎主用，也能堅固別人，成為別人的幫助（彼前五10 ）。

我自己的生命經歷就證實了這一點。在那間教會經歷了五年嚴酷的時光之後，我決定留下來。在神奧祕的護理之下，第六年開始發生了變化。這艘船開始轉向，教會開始繁榮。人們開始來到基督面前。神帶來一些人，這些人後來成為了我們最忠誠的會友；神差弟兄姐妹來到我們這裡接受服事的訓練並受差派出去傳講福音；神也救贖我、改善我與許多對手的關係，他們後來成為了我最親近的人。

二十年後，當我再回顧最初的那五年，我將那段時間視為來自良善且信實的神神聖的預定。神允許仇敵護理性的篩選，但耶穌托住我，保守我，並使我因此更合乎祂用。有意思的是，我在牧師這一事工上所結出的許多果實都源於我早年的艱難、痛苦、試煉和考驗。我深信，我現在成為更合乎慷慨慈愛的主所用的器皿，是因為我在試煉和逆境的火中被塑造，同時也是因為我可稱頌的救贖主托住我、保護我，並為我禱告。

如果你是基督徒，那麼神也會塑造你，使你成為對祂的工作有用的人，神也會在你的事工中托住你。

本文選自《試煉，試探以及信心的考驗》系列合集。