审判与怜悯

编者注：这是《桌边谈》杂志：福音书系列的第八篇。

当我开始思考我应该写什么的时候，大概有两个方向。我的第一反应是为我们这一代人所亲身观察到的灵性衰退而忧伤，并要敦促下一代以不懈的忠诚和勇气继续与之抗争。然而，经过深思熟虑后，我认为，即使天空乌云密布、身处逆境之中，我们也应该为上帝目前正在成就的恩典工作而感恩。或许，我可以完成同时朝两个目标前进的壮举。
自从我被按立，开始从事福音事工以来，五十年已经过去了。当我还是一名神学生、然后是一名年轻的牧师时，我们中间的许多人对在教会中观察到的许多事感到不耐烦，但同时我们也相信自己快要觉醒了。我们期待圣灵动工，除去毫无价值的自由主义神学，使摇摇欲坠的教会重新恢复圣经的信仰，并使无数人信主。我们的盼望在很大程度上仍未实现，而且几乎不需要证据证明。
一九六〇年代，我在荷兰和英国生活了几年，那里的基督徒见证已经恶化到当时大西洋彼岸无法想象的地步。我在那里有了全新的视角，我发现许多欧洲人用嫉妒和鄙视的眼光看待美国的教会：他们嫉妒是因为美国的宗教生命仍然非常有活力；他们鄙视是因为在他们看来，我们还没有接受现实，即现代的生活和思想。从那时起，美国的环境发生了根本性的变化，我们狂妄自傲，本以为自己不会退步，现在却处处可见。
我们无法用一句话来解释正在发生的事情，而且必须从历史的角度来看。圣经时代和之后的几个世纪，也曾经出现过其他类似的时期。当时人类属灵上很贫乏，上帝却以祂的怜悯，使用改革和复兴来结束这些时代。过去和现在那些自认为聪明的人经常轻看基督徒的〝容易相信〞，并宣称福音不配得我们认真思考，并对自己和他人说：〝没有上帝〞。然而，无信仰的荒漠上散落着他们的白骨。
我们还应该思考，我们是否正活在上帝的审判之下，〝因不听耶和华的话〞而陷入饥荒之中（摩8:11）。上帝这样的作为是否是许多宗派衰败的普遍原因？曾经它们的见证是如此坚定，如今却却陷入教义、神学和道德的混乱中。即使那些在形式上仍然属于正统的教会，它们普遍没有果效，是否也是上帝不悦的记号？当然，并不是只有我形容基督教信仰肤浅、为宿疾，缺乏知识、信仰和热情。
我虽然这么写，但我并不觉得走投无路。眼前的毫无秩序，不会成为理想破灭或绝望的原因。相反，如果我们有眼光，就会找到很多值得感恩和盼望的理由。我只说几个。
我们必须感恩基督教书籍和期刊的发行。一九五八年，真理旌旗出版社（Banner of Truth Trust）出版的第一批薄薄的书籍，被放在神学院书店的书架上，这一幕彷佛就在昨天。当时没有人预料到之后会发生什么事，但事实证明，这些小书预示着世界上许多地方的出版商，即将涌出文学的洪流。改教家、清教徒和继任者们的著作重新大量发行，这是史无前例的。此外，其他人继续在这些根基上建造，他们写了许多书籍，探索着圣经的教导，并将其应用到我们的情况之中。
我们可以感恩，有许多热心、忠心传福音的人。虽然欧洲、加拿大和美国历史悠久的基督教教会已经倒塌，但福音正在美国的土地上和世界上其他许多地区广为传播。教会彼此之间的关系被拉远甚至是破裂，这一事实本身就标志着真实的生活。许多勇敢的领袖划了界限，选择顺服上帝而不满足于对宗派忠诚。在我们所处的时代，非洲、亚洲和南美洲蓬勃发展，而我们绝不能忽视这个事实。
我们有理由感谢福音之灯在各地燃烧，照耀着强大、坚固的会众。许多人没有用〝感觉〞取代真理；他们对上帝和祂的话语忠诚，高于所有之上；他们继续守主日，按照圣经原则喜乐地敬拜，而其中的选民则被带到基督面前，领受得救的信心。
最重要的是，我们必须感谢宇宙、世界和教会都在一位至高无上的上帝手中，祂的旨意永存；祂每天都在施行自己的计画。每一位救主替他死的人，上帝都会不倦地将他们带到自己面前，并在最终使自己得着所有的赞美和荣耀。

本文原刊于《桌边谈》杂志