为什么洗礼是获得恩典的一种方式？

編者注：這是《文章》：基督徒门徒训练的基礎 系列的第八篇。

一个基督教家庭曾经找到已故的约翰·格斯特纳博士并请他为他们的新生儿洗礼。随着仪式时间的临近，孩子的母亲询问他们是否可以等到她能为孩子准备一件白色礼服来参加仪式。格斯特纳问母亲这件白色长袍有何意义。母亲回答说：“象征着婴儿的纯真。”格斯特纳回答道：“如果婴儿是无辜的，那我们为什么要给他洗礼呢？”这个轶事反映了人们对洗礼本质普遍存在的困惑。

许多人认为洗礼仅仅是一种宗教和礼仪形式。另一些人则过于看重洗礼这一外在行为的功效，认为它能给每一位接受洗礼的人带来救赎的恩典。事实上，洗礼既是一个简单行为，又是一个复杂行为。它很简单，因为它是以三位一体神的名义进行的洗礼仪式，由主耶稣制定，作为门徒的标志。它的性质、主题和功效的确切含义很复杂。为了正确理解洗礼在上帝子民生活中的作用，我们首先需要考虑洗礼行为的性质。

洗礼，就像旧约中的割礼一样，是恩典之约的标志和印记（罗马书 4:11），指向通过信仰基督而获得上帝赋予的正义的承诺。这是一个标志，因为它超越了自身，指向了圣灵所承诺的再生和基督之血的净化。它是上帝向信徒及其子女确认这一承诺的真实性的印记。基督教洗礼是上帝指定的标志和上帝圣约承诺的印记。这反过来又使洗礼成为一种恩典的手段。

当我们将洗礼视为一种恩典时，我们必须首先认识到它是一种神圣的行为。三位一体的上帝在新约中将这个标志和印记应用到他的子民身上。许多人错误地认为洗礼首先是他们所做某事的标志（即他们自己宣称对基督有个人信仰的行为的标志）。因此，许多人将洗礼称为“内心信仰的外在标志”。虽然自称是信徒的人和他们的孩子确实会接受洗礼作为顺服耶稣的门徒的标志（马太福音 28:18-20；哥林多前书 7:14），但圣约的标志首先并不指向我们所做的事情。相反，它是表明上帝承诺通过圣灵在基督身上做的事情的标志。如果我们想要理解洗礼如何发挥恩典的作用，那么对此有一个明确的认识是至关重要的。

洗礼是加入新约团体的标志。当一个人接受洗礼的标志时，上帝就会将他们带入有形教会的范围内。因此，他们与世界分离，成为一个崇拜团体的成员，在神的话语、圣礼和纪律的指引下共同生活。这并不意味着所有接受洗礼的人都拥有这种标志和印记所展现的恩典。一个人完全有可能拥有标志，但不拥有其所象征的东西。这从行邪术的西蒙的记述中可以看出（使徒行传 8：9-24）。然而，洗礼就像新约中的圣餐一样，并不是空洞的标志。它确实将上帝的恩典赋予了那些拥有它的人——也就是选民。正如《威斯敏斯特信条》（28.6）所述，

洗礼的功效并不局限于施行洗礼的那一刻；然而，通过正确地使用这一仪式，圣灵不仅会提供所承诺的恩典，而且会真正展示和授予那些（无论年龄或婴儿）拥有这种恩典的人，按照上帝自己的旨意，在他指定的时间。

威斯敏斯特会议的成员在这些关于洗礼功效的教义表述中提出了几个重要的警告。首先，他们解释说，洗礼的功效与施洗的时刻无关。圣礼并不会自动赋予所有接受它的人恩典。其次，他们指出洗礼这个圣礼只有通过圣灵的作用才能赋予恩典。除非圣灵以主权赐予属灵上的重生和内住，否则圣言和圣礼就不会将上帝的恩典传递给个人。第三，洗礼的功效只对“那些（无论年龄还是婴儿）蒙恩的人”有效。威斯敏斯特的神学家们指出，只有上帝的选民才能在圣礼中得到上帝的恩典。

作为一种恩典的手段，洗礼通过圣灵的主权重生在选民的生活中发挥了作用。这可能发生在一个人的一生中，“无论年龄大小或婴儿时期”。然而，这种再生是在选民的生活中产生的，这是上帝的灵在选民心中自由而无偿地做工的结果。如果一个人在婴儿时期就以三位一体上帝的名义接受洗礼，但直到成年后才产生拯救的信心和悔改，那么可以说他们的“洗礼因悔改而生效”——不是因为洗礼和信心，而是因为上帝的灵仁慈的工作将基督被钉十字架和复活的工作应用到他们的灵魂中。

本文選自《基督徒门徒训练的基础》系列合集。