如何閱讀啟示文學？

編者注：這是《文章》：釋經學系列的第十二篇。

啟示文學通常以高度象徵的形式呈現與末世有關的畫面以及教導。聖經文學協會（Society of Biblical Literature）文學體裁項目所制定的標準將啟示文學定義為「一種具有敘事框架的啟示性文學類型，其中超自然者向人類傳達啟示，揭示超然的現實。」以下原則可以幫助我們根據這種獨特的聖經文學類型的特點來解釋啟示文學。

1. 要記得啟示文學是聖經預言的一個子單位

這種文學類型在啟示錄中多次被定義為「預言」（啟二十二7，10，18，19）。舊約中的預言類文體既涉及對神子民當下處境的描述，也涉及預測未來。同樣地，在啟示錄中，耶穌對他當時代的教會說話（啟二-三章），這卷書也描繪了耶穌在末世時榮耀歸來的景象，以及在他再來之前和之後所發生的事件，最終的高潮就是永恆（即新天新地）。因此，儘管這些書卷中充滿象徵性的內容，我們在解讀啟示文學時不應忽略其歷史層面的意義。

2. 區分象徵與其在現實生活中的指涉

啟示文學經常生動地、甚至是戲劇化地描繪末世的景象。儘管這些異象是真實的，所描述的往往也都是歷史人物或歷史事件，這些往往都是以象徵的形式呈現的。這就需要我們仔細區分象徵本身的內容及其指涉的對象——也就是每一個象徵所代表的人物或事件。

一個簡單的例子是啟示錄十二-十三章中兩個象徵性的角色，一條龍和一個婦人。龍象徵撒旦（魔鬼），一種獸性的力量，而婦人則象徵教會—更廣泛地說，是所有神的百姓—她生下了一個男孩，也就是彌賽亞。龍的情況在經文中有直接的說明：「大龍就是那古蛇，名叫魔鬼，又叫撒但，是迷惑普天下的。」(啟十二9）在其他情況下，經文（對象徵）通常都沒有提供明確的解釋說明，解經者必須確定最符合的指涉物。

3. 不要被繁複精細的末世論計劃和末日場景分散注意力，而應專注於（啟示文學）的主要寫作目的

我們很容易被好奇心所左右，但正如耶穌對他追隨者所說的那樣：「父憑著自己的權柄所定的時候、日期，不是你們可以知道的。」（徒一7）啟示錄的主要寫作目的是為了表達神義論——顯明神的公平公義。神必定會為在基督裡的信徒伸冤，並審判不信的人。啟示文學的寫作目標是為了讓信徒確信，儘管他們當下可能面臨苦難和迫害，神會親自帶出歷史的終結。耶穌將在榮耀中歸來，審判邪惡的人，並引領信徒到神面前，他們將在神面前永遠活著。同時，啟示錄也表明神已經給了不信之人所有的機會去相信基督。他們因著自己持續拒絕相信基督而將受到審判。

4. 從正典和救贖歷史的角度解讀啟示文學

啟示文學在整本聖經正典中具有重要作用。它就像是書檔的另一邊，使整卷聖經得以從一個花園開始，到一座城結束。聖經的故事始於一男一女，並以無數會眾聚集在神的寶座前作為結束。在這兩個書檔之間，我們看到人類對創造主的反抗，這觸發了一個宏大的救贖行動，最終以耶穌作為神的「羔羊」第一次降臨為高潮，耶穌就是除去世人罪的那一位（約一29，36）。在福音傳遍萬邦之後，啟示文學描繪耶穌將作為「猶大支派的獅子」（啟五5）凱旋、榮耀地再臨。

啟示錄不是為了描繪地球遭遇各種毀滅性終結的末日場景（比如核戰浩劫），啟示錄主要是為了描繪神與他子民之間聖約性的歷史的巔峰。因此，本書末尾的宣告就可以作為恰如其分的結論：「看哪，神的帳幕在人間。他要與人同住，他們要作他的子民。神要親自與他們同在，作他們的神。」（啟二十一3）

本文選自《釋經學》系列合集。