如何阅读启示文学

编者注：《文章》系列：释经学系列的第十二篇。

启示文学通常以高度象征性的形式阐述与末世相关的图像和教义。圣经文学学会体裁项目制定的标准定义是，启示文学是“一种具有叙事框架的启示文学体裁，其中的启示由超自然存在向人类传达，揭示超越现实”。以下原则可以帮助我们根据这一独特的圣经体裁的文学特点来解释启示文学。

1. 请记住，启示文学是圣经预言的一个子集

在《启示录》中，这本书的类型多次被认定为“预言”（启示录 22:7、10、18、19）。旧约的预言类型既涉及上帝子民的现状，也涉及预测未来。同样，在《启示录》中，耶稣对他那个时代的教会说了一些话（《启示录》第 2-3 章），书中概述了耶稣在末日的荣耀回归，以及在此之前和之后发生的事件，最终达到永恒的状态（即新天新地）。因此，尽管这些书籍具有象征意义，但在解读启示文学时，我们绝不能低估其历史维度。

2. 区分符号和它们在现实生活中的指称物

启示文学常常以生动、甚至戏剧性的画面来描述末日事件。但尽管这些景象是真实的，而且常常描绘出历史人物或事件，但这些都是以象征形式描绘的。这就需要仔细区分实际符号和指称物——即相应符号所描绘的人或事件。

一个简单的例子就是启示录 12-13，其中有两个象征性人物，一条龙和一个女人。龙将撒旦（魔鬼）描绘成野兽般的力量，而女人则象征着教会——或者更广泛地说，上帝的子民——她生下了一个男孩，即弥赛亚。对于龙来说，文本本身就提供了解释：“大龙被摔了下去，它就是那古蛇，名叫魔鬼，又叫撒但，是迷惑普天下的”（启示录 12:9，NIV）。在其他情况下，没有给出解释，解释者必须确定给定符号最可能的指称。

3. 不要被复杂的末世论计划和末日场景所迷惑，而要关注主要目的

我们很容易被好奇心所控制，但正如耶稣告诉他的追随者的那样，“父凭着自己的权柄所定的时间、日期，不是你们可以知道的”（使徒行传 1:7，NIV）。相反，启示录的主要目的是神义论——证明上帝的公正和正义。上帝必将为信基督的人伸冤，并审判不信基督的人。启示文学的目的是向信徒们保证，尽管他们可能面临当前的苦难和迫害，但上帝将为历史带来最终的结局。耶稣将带着他所有的荣耀回来，审判恶人，并将信徒带到上帝面前，在那里他们将永远生活。同时，启示录表明上帝给予了非信徒一切相信基督的机会。只是因为他们坚持不相信，他们最终才会受到审判。

4. 从正典和救赎历史的角度解释启示文学

启示文学在整个圣经正典中发挥着重要作用。它为《圣经》画上了句号，《圣经》始于花园，终于城市。圣经故事以一个男人和一个女人开始，以无数人聚集在上帝的宝座周围结束。在这两本书之间，我们看到人类反抗造物主，从而引发了一场盛大的救援行动，最终导致耶稣作为上帝的“羔羊”第一次降临，除去了世人的罪孽（约翰福音 1:29, 36）。在向各国宣教一段时间之后，启示文学将耶稣荣耀、胜利的第二次降临描绘成“犹大支派的狮子”（启示录 5:5）。

启示录并没有以丰富多彩的末世景象来描绘地球灾难性终结的某种核浩劫，而是描绘了上帝与他的子民所立的约的历史的顶峰。因此，本书结尾处的宣告是一个恰当的结论：“看哪，上帝的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民；神要亲自与他们同在，作他们的神”（启示录 21:3）。

本文选自《释经学》系列合集。