拥有神国
2023年12月23日努力挺进天国
2023年12月29日神国的扩张
编者注:这是《桌边谈》杂志:上帝的国度系列的第六篇。
在马可福音第四章中,作者将三个国度的比喻归为一组,耶稣以种子为这一组教导主要的比喻。在第1-9节中,耶稣讲了撒种人、撒下的种子以及撒种的不同土壤;在第13-20节中,耶稣解释了这个比喻;在第26-29节中,耶稣又讲了一个以种子为主的比喻,一般称为“种子长大的比喻”。
比喻的含义不言而喻:播种的人无法控制种子发芽和生长的过程;播种的人也无法控制收成。使徒保罗在哥林多前书中讲明了这个比喻的意义:“我栽种了,亚波罗浇灌了,惟有神叫他生长。可见栽种的,算不得什么,浇灌的,也算不得什么;只在那叫他生长的神”。神的国透过圣言(的播种和浇灌)在这世上扩张。保罗正确地指出,神国的播种和浇灌是透过人类作为媒介来进行的(参考弗四15-16),但神才是真正能使果实生长的原因。
马可福音四章30-32节中,我们看到了本章第三个以种子为主的比喻。耶稣问道:“神的国,我们可用什么比较呢?可用什么比喻表明呢?”祂接着说,神国好像一粒芥菜种,芥菜的种籽非常小。通常我们可以从这个比喻中学到的是,芥菜种在成长的过程中会逐渐变大,神的国也是如此,会变得更加宏伟壮丽。基督升天后,有约一百二十人聚集在马可楼。之后我们可以看到这个数字不断增长,其中的男女老少来自各国各族,显而易见这颗芥菜种变得更大了。
神国的扩张不仅是逐步的,而且按照世俗的标准来看,可能根本看不出增长。
不过,耶稣使用芥菜种的比喻也许不仅指国度逐渐扩展这一方面,可能还有其他的用意。有人提到:“在耶稣生活的地方,芥菜是一种很常见、很多产的植物,生命力和繁殖力都很顽强、随处可见。”此外,芥菜种长成后并不像橡树那样强壮,芥菜种会长成灌木(也许粗壮的灌木也相当茂密,但仍旧是灌木)。也许保罗在哥林多前书一章26节的话可以很好地诠释这个比喻的这一层含义:“弟兄们哪,可见你们蒙召的,按着肉体有智慧的不多”。神国的扩张不仅是逐步的,而且按照世俗的标准来看,可能根本看不出增长。保罗接着说:“神也拣选了世上卑贱的,被人厌恶的,以及那无有的,为要废掉那有的,使一切有血气的,在神面前一个也不能自夸”(28-29节)。
也许这个比喻也要告诉我们,我们常常倾向于用世俗的标准来定义成长和能力,但芥菜种和其长成的灌木是在提醒我们,神国的扩张可能和我们想像的不太一样。