神国的扩张

编者注：这是《桌边谈》杂志：上帝的国度系列的第六篇。

在马可福音第四章中，作者将三个国度的比喻归为一组，耶稣以种子为这一组教导主要的比喻。在第1-9节中，耶稣讲了撒种人、撒下的种子以及撒种的不同土壤；在第13-20节中，耶稣解释了这个比喻；在第26-29节中，耶稣又讲了一个以种子为主的比喻，一般称为“种子长大的比喻”。

比喻的含义不言而喻：播种的人无法控制种子发芽和生长的过程；播种的人也无法控制收成。使徒保罗在哥林多前书中讲明了这个比喻的意义：“我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有神叫他生长。可见栽种的，算不得什么，浇灌的，也算不得什么；只在那叫他生长的神”。神的国透过圣言（的播种和浇灌）在这世上扩张。保罗正确地指出，神国的播种和浇灌是透过人类作为媒介来进行的（参考弗四15-16），但神才是真正能使果实生长的原因。

马可福音四章30-32节中，我们看到了本章第三个以种子为主的比喻。耶稣问道：“神的国，我们可用什么比较呢？可用什么比喻表明呢？”祂接着说，神国好像一粒芥菜种，芥菜的种籽非常小。通常我们可以从这个比喻中学到的是，芥菜种在成长的过程中会逐渐变大，神的国也是如此，会变得更加宏伟壮丽。基督升天后，有约一百二十人聚集在马可楼。之后我们可以看到这个数字不断增长，其中的男女老少来自各国各族，显而易见这颗芥菜种变得更大了。

神国的扩张不仅是逐步的，而且按照世俗的标准来看，可能根本看不出增长。

不过，耶稣使用芥菜种的比喻也许不仅指国度逐渐扩展这一方面，可能还有其他的用意。有人提到：“在耶稣生活的地方，芥菜是一种很常见、很多产的植物，生命力和繁殖力都很顽强、随处可见。”此外，芥菜种长成后并不像橡树那样强壮，芥菜种会长成灌木（也许粗壮的灌木也相当茂密，但仍旧是灌木）。也许保罗在哥林多前书一章26节的话可以很好地诠释这个比喻的这一层含义：“弟兄们哪，可见你们蒙召的，按着肉体有智慧的不多”。神国的扩张不仅是逐步的，而且按照世俗的标准来看，可能根本看不出增长。保罗接着说：“神也拣选了世上卑贱的，被人厌恶的，以及那无有的，为要废掉那有的，使一切有血气的，在神面前一个也不能自夸”（28-29节）。

也许这个比喻也要告诉我们，我们常常倾向于用世俗的标准来定义成长和能力，但芥菜种和其长成的灌木是在提醒我们，神国的扩张可能和我们想像的不太一样。

本文选自《上帝的国度》系列合集。