什么是慈善? - 林格尼尔福音事工
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什么是慈善?

编者注:这是《桌边谈》杂志:美德与恶习系列的第一篇。

夏夜里站在户外观看暴风雨来临,真是一件奇妙的事。厚厚的云层遮住了头顶月亮和星光的光芒,一切都被浓重的黑暗包裹着。然后,一瞬间,天空中黑暗被闪电打破,一道道光芒闪耀。即使它消失了,其留下的印象却没有消失,它的光辉仍印在人们的脑海中。在无生命的创造物中,没有比闪电更好的慈善象征。所罗门以诗意的方式仰望天空,这样描述爱情:“所发的闪光,是火焰的闪光,是耶和华的火焰”(歌 8:6 )。

无生命创造的艺术性并不是我们所拥有的上帝之火的唯一图画。耶稣是真光中的真光,他进入了这个被罪恶黑暗的世界,闪耀着上帝之爱的光芒。当耶稣肉身离世时,圣灵将那份爱的永久印象铭刻在了上帝孩子们的心中。耶稣命令说:“我怎样爱你们,你们也要怎样相爱”(约翰福音 13:34 )。

慈善的重要性无论怎样强调都不为过。上帝因着爱而将他的恩典赐予他的子民(以弗所书 1:4-5 )。正是他的爱激发了我们的爱(约翰一书 4:10-11 )。这是圣灵内在生命的证据(加拉太书 5:22 )。它滋养我们心中的敬虔(以弗所书 3:17 )。它是我们所走的路(以弗所书 5:2 )、我们心灵的沉思(腓立比书 4:8 )、我们舌头的缰绳(以弗所书 4:15 )、我们在黑暗中的保护(帖撒罗尼迦前书 5:8 )、我们团契的纽带(歌罗西书 2:2 )以及基督徒完美的标准(约翰一书 4:18 )。正如保罗所说,慈善不仅是一种卓越的方式,而且是最卓越的方式(哥林多前书 12:31-13:13 )。

正确定义爱是当今基督教的迫切需要之一。爱情不是自主的,很多所谓的“爱情”根本就不是爱情。我们不应该听从世俗的喧嚣来告诉我们爱是什么,而应该求助于上帝,他正确地定义了爱。然而,即使在这里,定义慈善也可能是一个挑战,因为爱有很多方面和表现形式,正确的定义需要将它们统一起来。乔纳森·爱德华兹 (Jonathan Edwards) 对此进行了反思,他写道,基督教慈善“无论其对象是什么,其原则都是一样的;尽管它可能从不同的渠道和不同的方向流出,但它来自心灵的同一个泉源”。尽管充满挑战,圣经还是从不同的角度帮助我们看到爱的光明。那么,爱是什么?

我们可以从命题的角度来回答这个问题。约翰写道:“上帝就是爱”(约翰一书 4:8 )。如果我们认为这意味着只有爱才是上帝存在的中心或核心,而他的其他属性都是边缘的,那就很容易误解了。上帝就是他的一切,没有改变,没有部分,他就是爱。

我们也可以从关系的角度来回答这个问题。耶稣教导说,爱上帝和爱邻居是最大的诫命,也是第二大的诫命(马可福音 12:30-31 )。爱是通过耶稣基督来描述我们与上帝的关系。因为我们与他联合,所以慈善也必须在我们与那些具有他形象的人的关系中表现出同样的特征。在这里,爱是向上和向外的,并且体现在我们生活中的每一种关系中——婚姻、亲子、友谊和团契。

我们也可以全面地回答这个问题。我们不能将爱与上帝的道德法则区别开来。保罗写道:“爱就完全了律法”(罗马书 13:10 )。这并不意味着旧约教会有十诫,而现在,在基督里,我们已经用爱取代了诫命。不,使徒说,爱仍然体现在遵守同样的诫命上(参见约翰福音 14:15 )。遵守前四条诫命体现了对上帝的爱,遵守其余六条诫命体现了对邻居的爱。

我们也可以从定义的角度来回答这个问题。保罗告诉哥林多教会,若没有爱,人就“一无所有”,也无益处(见哥林多前书 13 ,KJV)。他继续对慈善进行定义,即慈善是什么以及慈善不是什么。保罗的定义使我们不再认为爱只是一种喜爱或一种情感。慈善是一种切实寻求所爱之人幸福和安康的性格。

我们也可以用举例的方式来回答这个问题。耶稣说:“人为朋友舍命,人的爱心没有比这个大的”(约翰福音15:13 )。没有人比耶稣基督更能说明这一点——他是天父唯一的独生子和挚爱之子,他以无私的爱履行了律法,为他的子民的罪忍受了十字架的苦难:“爱如此奇妙,如此神圣,需要我的灵魂,我的生命,我的一切。” 1

爱的源泉是上帝本身,通过向我们展示爱,他赋予我们表达慈善的能力;并将这份爱回报给他和他人。赞美上帝,他没有让我们在黑暗中摸索,而是最终在耶稣基督,世界的光中展示了他对我们的爱——以及爱的真正典范。

本文是《美德与恶习》系列的一部分。

  1. 艾萨克·沃茨,《当我凝视奇妙的十字架时》 。

本文选自《美德与恶习》系列合集。

Kyle Borg
Kyle Borg
凯尔‧伯格牧师是堪萨斯州温切斯特改革宗长老教会的主任牧师。