我雖然行過死蔭的幽谷,也不怕遭害,因為你與我同在 - 林格尼爾福音事工
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我雖然行過死蔭的幽谷,也不怕遭害,因為你與我同在

編者註:這是《桌邊談》雜誌:詩篇二十三篇 系列的第六章。

在北美最高峰─丹奈利峰(Denali)那冰天雪地的兩側上,最早建立的登山路線之一,叫作「西肋路線(West Rib route)」。一九六○年《美國高山雜誌》和一九五九年七月十三日的《時代》雜誌體育版都對首次的登頂進行了報導。這條路線除了入口處以外,都是比較安全的;該路線會經過一條狹窄而深邃的冰川谷,就在左邊的丹奈利峰和右邊的卡特納峰之間。這些山坡上不斷有雪崩的冰雪掉入山谷中,所以它便有了「死亡之谷」的稱號。攀登者通常會在夜間登上這一段路,因為夜晚的氣溫較低,能減少雪崩發生的機率。

古代以色列人雖然不會面臨這種寒冷的危險,但他們(和我們所有人一樣)在今生面臨著許多考驗、試探、憂愁和苦難,而且最終,還要戰勝最後那個敵人,也就是死亡本身。通往天上應許之地的旅程充滿了各種危險,我們需要一位牧羊人幫助我們安全抵達那裡。

畜牧業是指人們以一群羊、山羊、牛、駱駝、豬或驢為主要生計的活動。當以色列人征服並定居迦南地後,他們成了農民,但他們並沒有放棄畜牧業。他們發展了一種既是農業又是畜牧業的經濟。特別是在猶大山區東面和南面的半乾旱山坡上,以色列人致力於發展畜牧業。

通往天上應許之地的旅程充滿了各種危險,我們需要一位牧羊人幫助我們安全抵達那裡

在古代以色列,牧羊人這個重要的角色在保護羊群這件事上有什麼職責呢?最直接的職責,就是他必須提供食物和水,確保羊群不會在一個地區過度消耗草皮。他必須提供休息。他必須保護他的羊群不受掠食者的傷害,包括野生動物(狼、熊、豹子和獅子),甚至是人類(見約伯記一14-15)。他還必須保護他的羊群免受其他危險,包括破壞力極強的炎熱東風,以及疾病,甚至是沙漠本身的惡劣環境。

這種牧養的概念在古代近東地區得到了隱喻性的延伸,並被應用在君王身上。「牧羊人兼統治者(shepherd-ruler)」的傳統可以追溯到最早有文字記載的時期。例如,想想著名的亞摩利人君王漢摩拉比,他的法典被收藏在巴黎羅浮宮裡。他的法典是牧羊用語應用於統治者身上的一個絕佳例子。在序言中,該法典宣稱:

「阿努姆[他們神殿中的最大的神]和恩利爾,為了使人民的身體健康,他們給我起了名字。我是漢摩拉比,是受恩利爾呼召的牧羊人;他把豐富和富足堆積在一起,他是萬物的供應者,是天地的連結。」

該法典對公義表達了的極大關注。很明顯,漢摩拉比認為自己是一個理想的王,牧養著百姓,並為百姓伸張正義。

牧羊的形象也被延伸到以色列的君王和統治者身上。以色列的領袖也不斷地被稱為牧羊人。然而,以色列的統治者卻一次又一次地遠遠沒有盡到他們當盡的責任(如:耶二十三)。即使如此,牧羊人的形象也被應用到上帝自己身上(如:何四16)。在整個救贖歷史中,越來越明顯的是,上帝將興起一位牧羊人,而祂將忠心地施行公義並保護祂的羊,祂將守護和照顧他們,包紮他們的傷口,並帶領他們進入平安的地方。

這就是詩篇二十三篇所帶來的極大安慰。雖然詩人在走過死蔭的幽谷時,不會面臨從左右而來的雪崩所造成的致命災害,但他和我們一樣,也面臨著大量的危險:身體和精神上長期的痛苦和疾病、經濟上的困難、對親人的擔憂和焦慮、內外的敵人、無數的背叛和損失。然而,詩人確切地知道,耶和華─他神聖的牧者─在這一切災難中都與他同在。他信靠這位與他同在的牧羊人君王。還有更偉大的事將要發生,那就是祂將作我們的牧者,「征服我們歸向祂,統管並保護我們,抑制並戰勝祂和我們所有的仇敵(《西敏小要理問答》26)。」因此,詩人能夠勇敢起來,有勇氣面對人生的困難和苦難,因為耶和華與他同在。

本文原刊於《桌邊談》雜誌。

Bryan D. Estelle
Bryan D. Estelle
布萊恩‧艾斯德博士(Bryan D. Estelle)是加州西敏寺神學院(Westminster Seminary California)的舊約教授。他的著作包括《出埃及記的回聲》(Echoes of Exodus)。