何謂施恩的管道？

編者註：這是《桌邊談》雜誌：平凡的施恩管道系列的第二篇。

只要調查最暢銷的前五十本基督教書籍，就能知道大多數自稱基督徒的人最感興趣和最不感興趣的主題分別是什麼。關於目的、財務、個性、自我形象、愛的語言和關係界限的書籍在名單中占了主導地位。關於三位一體的上帝、基督、罪、福音、聖經、講道、聖禮、禱告、教會勸戒和地方教會的書籍則是少得可憐。耶穌基督和祂的救贖工作構成了我們信仰的基礎（林前二2、三11），因此我們最關心的主題應當是了解如何在基督的恩典和知識上有長進（彼後三18）。我們在基督恩典中成長的程度，與我們使用上帝所指定的管道的程度是相稱的。神學家把這些管道稱為「施恩的管道」（media gratia）。

施恩的管道是上帝指定的管道（或說媒介）；聖靈通過這些管道使信徒領受基督和救贖的益處。雖然上帝也可以選擇直接向祂的百姓啟示基督（而不透過任何管道），但祂仍然決定通過某些管道來做到這點。上帝指定聖道、聖禮和禱告作為最重要的管道；通過這些管道，祂將基督和祂的益處傳遞給信徒。

耶穌教導說，聖經是救贖的主要且不可缺少的管道（路十六31、二四27、44-45）。傳講上帝的話語是使徒事工的核心（徒二22、41、四4、五20、六7、十二24、十五7、32、36、十六14、十九20、二十32）。保羅在羅馬書第十章17節中講解說：「信道是從聽道來的，聽道是從基督的話來的。」使徒們把上帝的話語視為信徒得救和成聖之最珍貴的管道（西三16；來五14；雅一18、21、25；彼前二2）。

施恩的管道是上帝指定的管道；聖靈通過這些管道使信徒領受基督和救贖的益處。

聖經也教導我們說上帝指定聖禮作為施恩的管道。保羅將洗禮和救恩連結在一起，寫道：「［祂］便救了我們……藉著重生的洗和聖靈的更新。」（多三5）。他在談到聖餐時提到了「祝福的杯」（林前十16）。當信徒憑信心領聖餐的時候，基督的救贖恩典就在屬靈意義上被傳遞給了他們。相反，那些「不按理領聖餐」（即不信）的人則是會受到上帝的審判（十一27-32）。

根據聖經，禱告也是一種施恩的管道。凡是在真理中呼求祂的人，祂都應許賜給他們救贖。在五旬節那天，彼得宣告：「凡求告主名的，就必得救。」（徒二21）。

我們在《西敏小要理問答》中可以看到一個關於施恩管道的歷史定義，可以帶給我們幫助；我們在其中讀到這樣的內容：「基督將救贖的益處傳遞給我們的外在、平凡的管道，就是祂的典章，特別是聖道、聖禮和禱告；對於那被預定要得救恩的人，祂使這一切管道都有具有效力。」（第八十八問）

施恩的管道是如何生效的？它們是如何發揮作用的？它們並不是像羅馬天主教會所堅持的那樣，本身就能發揮作用（ex opere operato）。相反地，它們是藉由上帝的靈、在蒙揀選之人的心中、通過信心發揮作用的。正如《西敏小要理問答》第九十一問所說明的那樣：

聖禮成爲救恩的有效管道，並非因其本身有任何功效，或施行者本人有什麽功德，而只是由於基督所賜的福，和聖靈在那些以信心領受聖禮之人心中所做的工作。

然而，西敏大會的成員並不相信所有的施恩管道都具有同樣的效力。他們說：「 上帝的靈使閱讀聖道 ── 尤其是傳講聖道 ── 成為說服和轉變罪人的有效管道，並使他們因信而在聖潔和安慰中得到建造，以致得救。」（第八十九問）對於聖道優先於聖禮這件事，改革宗神學家魏司堅給出了根本原因，寫道：

在有必要的時候，我們可以在沒有聖禮的情況下視聖道為一種施恩管道；但若沒有聖道，我們就不可能視聖禮為一種施恩管道。聖禮仰賴聖經，而聖經的真理也在聖禮中、透過聖禮說話。

同樣地，只有在被聖經真理給形塑的時候，禱告才能成為一種施恩的管道。聖靈以聖經為基礎，使信徒能夠按照上帝的旨意禱告。

如果我們要在恩典中成長，我們就必須承認上帝已經為這種成長指定了某些管道。我們應當帶著熱切的期待和孩子般的依賴去接觸這些管道，我們也必須滿足於對這些管道的正確使用，知道當我們以悔改和相信的心去使用這些管道的時候，上帝已經應許了要透過它們來賜福給我們。

本文原刊於《桌邊談》雜誌