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編者注:這是《桌邊談》雜誌:你需要知道的五件事系列的第一篇。
1. 約翰·加爾文曾被趕出教會、被趕出他的事工和他的家鄉。
在日內瓦開始事奉不到兩年,29 歲的約翰·加爾文(1509-64 年)就被被趕出了他的教會、他的事工和他的家鄉,他被要求在兩天之內離開他所在的城市。毫無疑問,當他和威廉·法雷爾(William Farel)一起在那一年的四月離開日內瓦時,他們並不知道接下來會發生什麼事。他們的心思都在逐漸逼近的教會鬥爭上,想著要如何面對這場硬仗;他們正在計劃如何說服蘇黎世(Zurich)和伯恩(Bern)歸回日內瓦。然而,加爾文不知道的是,主以祂主權的護理挫敗了他們的意圖。相反,祂正在安排了一場牧會培訓季,後來的事證明這是加爾文之後牧會工作的基礎。
2. 約翰·加爾文曾經歷過事工的失敗。
對加爾文的生平略知道一二的人都知道,他早年很努力地在日內瓦試圖透過教會紀律忠心地推行聖餐禮,但鮮少有人知道的是主如何透過這件事的失敗改變了加爾文。流亡在外的加爾文最初在巴塞爾定居,但後來被馬丁·布塞(1491-1551 年)邀請到斯特拉斯堡。布塞比加爾文年長近二十歲,他不僅為加爾文提供了在這座城市傳教的機會,還熱情地與加爾文交好,歡迎他到自己家中做客,並及時幫助加爾文在他家附近購置了一處住宅。然而在此一年之前,加爾文曾給布塞寫過一封充滿挑釁意味、態度傲慢的信,但布塞還是耐心且充滿關愛地回信給他。在布塞那裡,加爾文遇到了他所需要的引導和牧養。
3. 約翰·加爾文曾擔任過難民的牧師。
加爾文到達日內瓦的同年(1538 年)也是布塞完成其「小書」《關於對靈魂的真正關懷(Concerning the True Care of Souls) 》的手稿的那一年。布塞長期以來在斯特拉斯堡的事奉中遇到了很多阻礙,為了教會以及教會事工能有以基督為中心的成長,布塞很堅韌地做了很多努力,寫作就是其中之一。在神仁慈的護理之下,加爾文在日內瓦不僅參與了教學的事工,還有機會牧養法國難民。這段時間有許多令人鼓舞的事,但同時也讓他經歷了憂傷。對加爾文的歸信起到重要作用的他的摯友兼表兄皮埃爾·羅伯特·奧利維坦(Pierre Robert Olivétan)去世了;另外,他在法國的一位老友路易·杜·蒂萊(Louis du Tillet)曾保護他免受迫害,並為《基督教要義》初稿的撰寫提供了資源,但他後來卻回歸了羅馬天主教。1540 年,他與他「一生中最好的伴侶」伊德萊特·德·布雷(Idelette de Bure)結婚,這為他帶來了新的喜悅。
4. 約翰·加爾文心甘情願地回到了曾經趕走他的教會。
就在加爾文結婚的同一年,他在斯特拉斯堡開始了新的工作,他稱這段時間為「我一生中最快樂的時光」。然而在此期間,一項令人意想不到的呼召降臨了。日內瓦教會希望他回去再次擔任牧師。他猶豫了一下,表示「天下沒有比那裡更令我更害怕的地方了…我寧可接受其他一百種死法,也不願意死在那個十字架上,在那裡我一天要被滅亡上千次。」然而,改變的不僅僅只有日內瓦,加爾文也在這短短的幾年之內經歷了巨變。在布塞的鼓勵之下,儘管加爾文還是擔心害怕,他仍然降服於這個呼召。從某些方面來說,日內瓦的教會和社群朝著宗教改革的方向發展;但在其他方面卻依舊如故。經過十四年漫長的事奉,忠心施行聖餐的問題才得以解決。雖然加爾文繼續為教會的軟弱而憂傷,但布塞對加爾文生命的服事是神所使用的其中一個緣由,使加爾文對教會有更長久的異象和更充滿耐心的愛。
5. 約翰·加爾文在喜樂和試煉中尋求神的旨意。
九年後,加爾文在日內瓦復興事工漸入佳境,他心愛的妻子離開了人世。幾個月後加爾文用保羅對帖撒羅尼迦人所說的話進行教導:「保羅不僅把我們得救的開始歸功於神的恩典…我們得救的整個過程都全然是神的恩典。」他更加深刻地認識到,無論是喜樂還是患難,日子是令人愉快的還是看似愁苦的,其背後都有救主的笑臉,祂不斷塑造我們,為了我們可以服事,也為了祂的榮耀。
本文選自《你需要知道的五件事》系列合集。