經過許多危險網羅

編者註：這是《桌邊談》雜誌：爭論系列的第二章。

約翰牛頓（1725－1807）最著名的創作大概就是他的讚美詩《奇異恩典》了，但很多人不知道的是，牛頓也是一位忠心的教會人士；從一七六四年開始，直到一八○七年去世的前一個月，他一直都在英國擔任牧師。他的母親在他七歲時就去世了；父親再婚後，年幼的約翰牛頓被送到學校讀書。一七九五年，牛頓想著他與父親的關係，說：「我相信他是愛我的，但他似乎不願意讓我知道這一點。我和他在一起的時候，總是處於一種恐懼和受束縛的狀態。」

十一歲時，牛頓在父親的船上成了一名水手。後來，在一七四三年，在被強迫之下，牛頓成了一名皇家海軍中尉。接著，他被當作貨物賣掉，成為一位奴隸販子的妻子的財產；那個妻子虐待他，把他當成她的奴隸，只能在她的餐桌旁吃菜渣。牛頓獲救後，自己也成了惡名昭彰的非洲奴隸販子。他是一個自認有罪的壞蛋，過著放蕩不羈的生活；他這樣描述自己，說：「我非常邪惡，因此非常愚蠢；而且，我是自己的敵人，我也決定讓任何人都不能作我的朋友。」一七四八年三月十日，二十二歲的牛頓在英國和獅子山之間旅行時信靠了基督。

信主多年後，他與朋友威伯福斯（William Wilberforce）一起，成為英國最勇敢直言的廢奴主義者之一。由於牛頓大膽地站在反對奴隸制的立場上，也由於他完全是個加爾文主義者，因此他很熟悉在參與爭論時有哪些正確和錯誤的方式。一七七一年，他受邀為英國期刊《福音雜誌》撰文，就加爾文派與亞米尼派之間持續不斷的爭論提供牧者建議。自從約翰牛頓以「爭論」為標題發表了文章以後，他的文章就成了教會有關基督徒爭論最著名、最受人歡迎的著作之一。

牛頓在信中優美地闡述了基督徒參與爭論的原則倫理。一開始，他就解釋了爭論存在的原因，以及身為基督徒的我們為什麼必須熱愛真理、並為真理竭力爭辯。然後，他提出了我們在參與爭論前最好思考清楚的三條規則，也就是想一想對方、想一想聽眾，也想一想我們自己。在那封信的結尾，牛頓引導我們把目光集中在天國和上帝的榮耀上，這是我們所必須參與的任何爭論的終極目的。也正是為了這個目的，我們出版了這一期的《桌邊談》，這樣，當我們發現有必要參與爭論時，就能以謙卑、慈愛和恩典的態度、以「被上帝奇妙恩典所改變的罪人」的身分來參與了。

本文原刊於《桌邊談》雜誌。