為什麼說洗禮是一種蒙恩的管道？

編者注：這是《文章》：基督徒門徒訓練的基礎 系列的第八篇。

約翰·格斯特納博士（John Gerstner）還在世的時候，一個基督教家庭找到他，想請他為他們的新生兒施洗。臨近洗禮的時候，孩子的母親詢問是否可以等到她為孩子準備好一件白色禮服穿著受洗再舉辦洗禮的儀式。格斯特納問母親這件白色長袍是否有什麼特殊意義。母親回答說：「白袍象徵嬰兒的純潔無辜。」格斯特納回答：「如果嬰兒是純潔無辜的，那我們為什麼還要給他施洗呢？」這件軼事表明人們普遍都不太清楚洗禮的本質。

許多人認為洗禮只是一種宗教禮儀的形式；另一些人則過於看重洗禮這一行為的外在功效，認為它能給每一位接受洗禮的人帶來救贖的恩典。事實上，洗禮這個行為既簡單，也很複雜。說它簡單，因為它是以三位一體神的名義進行的施洗儀式，這個儀式是由主耶穌制定的，是門徒的記號；說它複雜，是考慮到其性質、對象及其功效。要正確理解洗禮如何在神子民的生活中起作用，我們首先需要考慮洗禮這一行為的本質。

就像舊約中的割禮一樣，洗禮是恩典之約的記號與印記（羅四11），指向神藉著我們的信心將基督的義歸算給我們的應許。就這個程度來說，這是一個記號，因為它超越了自身的意義，指向聖靈所應許的重生和基督寶血的潔淨。這是神向信徒及其子女確認這應許真實性的印記。基督教洗禮是神指定的記號和神聖約應許的印記。這反過來又使洗禮成為一種恩典的管道。

當我們將洗禮視為一種恩典的管道時，我們必須先認識到洗禮是一種神聖的行為。三位一體的神在新約中將這個記號和印記應用在他的子民身上。許多人錯誤地將洗禮首先看作是他們所做的事的記號（比如他們將其視為宣告信靠基督這個行為的記號）。因此，許多人將洗禮稱為「內在信心的外在記號」。儘管宣信的信徒和他們的兒女的確會接受洗禮作為順服耶穌並作門徒的記號（太二十八18-20；林前七14），但聖約的記號首先指向的並不是我們做了什麼。恰恰相反，洗禮是表明神應許透過聖靈在基督身上所做的事的記號。如果我們想理解洗禮如何發揮恩典的作用，對於洗禮有一個清晰的認識是至關重要的。

洗禮是加入新約團體的記號。當一個人接受洗禮的記號時，神就會將他們帶入有形教會。因此，他們就與世界分別，成為一個敬拜團體的成員，在神的道、聖禮和教會懲戒的指導下共同生活。這並不意味著所有受洗的人都能得到這個記號和印記所顯明的恩典。一個人完全可以擁有某個記號，但沒有這個記號所象徵的東西。這從有關行邪術的西蒙的記載中可以看出（徒八9-24）。然而，洗禮就像新約的聖餐一樣，並不是空洞的記號。它確實將神的恩典給了那些擁有它的人——也就是神的選民。正如《西敏信條》（28.6）所述，

洗禮的效果並不在洗禮施行那一刻發生；然而，因著正當的施行這聖禮，聖靈會按著神自己美意的安排，在他指定的時間，提供、實際顯明並賜予所應許的恩典給領受的人，無論是已成年，或只是嬰孩。

西敏會議的成員在這些關於洗禮功效的教義表述中提出了幾項鄭重的警告。首先，他們表明洗禮的功效與施洗的時間無關。聖禮的恩典並不會自動地歸屬所有接受它的人。其次，他們指出洗禮只有透過聖靈的作為才能使人蒙恩。聖道和聖禮本身並不會將神的恩典傳遞給人，除非聖靈以主權的恩典賜下屬靈的重生以及光照。第三，洗禮的功效只對「那些（不論年齡）只蒙恩典的人」有效。西敏會議的神學家指出，只有神的選民才能在聖禮中領受神的恩典。

聖靈主權的恩典使人重生，作為一種恩典的管道，洗禮藉此在選民的生活中發揮作用。這可能發生在人一生中的任何時候，「無論是成年還是嬰孩時期」。然而，這種重生是由神的靈在選民心中的工作而產生的結果，神的靈的這種作為是白白賜給人的、並不按著人的功勞。如果一個人在嬰兒時期就以三位一體神的名義接受洗禮，卻直到成年後才悔改並產生使人得救的信心，那麼可以說這個人的「洗禮因他的悔改而生效」——不是因著他的悔改和信心，而是因為神的靈充滿恩典的作為，將基督被釘十字架與基督的復活施行在他的靈魂深處。

本文選自《基督徒門徒訓練的基礎》系列合集。